Twee vlaggen vandaag. Vlag 1:

De 11e mei is Somerset Day in het graafschap Somerset. Hoewel de 53 historische graafschappen zonder uitzondering lange geschiedenissen hebben, geldt dat niet voor hun vlaggen.

De meeste van de traditionele graafschappen werden ingesteld in de tijd van de Normandische koningen (911-1167), veelal overigens gebaseerd op eerdere koninkrijken en graafschappen die door de Angelen, Saksen, Juten, Kelten en de Denen en Noren waren gecreëerd.

Deze oude of traditionele graafschappen vallen bestuurlijk lang niet altijd meer samen met de grenzen van de administratieve herindelingen waarvan de belangrijkste plaatsvonden in 1889, 1965 en 1974.
Desalniettemin zijn de aloude graafschappen eigenlijk nooit verdwenen, omdat de bewoners zich er toch vaker mee identificeren, dan met de later ingestelde bestuurlijke divisies.

Traditionele graafschappen zoals Kent en Cornwall voerden al eeuwenlang hun eigen vlag, maar op dat gebied waren zij de uitzonderingen.
Het graafschap Devon schreef in 2002 een ontwerpwedstrijd uit voor een eigen vlag, die in 2003 succesvol werd ingevoerd: de nieuwe vlag werd zó snel en massaal omarmd door de plaatselijke bevolking, dat andere graafschappen ook ‘wakker’ werden en sindsdien is er lange lijst van nieuw ontworpen vlaggen bijgekomen.

Somerset Day

De maand mei kent verschillende historische gebeurtenissen, waarbij Somerset een rol speelde:

In mei 878 zocht Alfred de Grote (koning van Wessex en van de Angelsaksen) zijn toevlucht in Athelney, verzamelde vervolgens “alle mensen van Somerset” en anderen uit Wiltshire en Hampshire, en trok met hen op om een ​​binnenvallend Viking-leger te verslaan.
De precieze data van de belangrijkste gebeurtenissen in Alfred’s veldtocht zijn niet bekend, maar ze bereikten hun hoogtepunt in de eerste helft van mei.

Op 11 mei 978 voltrok St. Dunstan, de in Somerset geboren aartsbisschop van Canterbury, de kroning van koning Edgar, in de abdij van Bath. Dit was een gebeurtenis van grote betekenis in de geschiedenis van de Engelse Kroon.
Het was tevens de eerste kroning van een Engelse koning waarvan een uitgebreide beschrijving bewaard is gebleven en die nog steeds de basis vormt voor de kroningsceremonie die tegenwoordig wordt gebruikt.

Op 11 mei 1645 eindigde het Tweede Beleg van Taunton toen de royalistische troepen zich plotseling terugtrokken en de stad op onwaarschijnlijke wijze voor het parlement werd behouden.
Het was een keerpunt in de Engelse Burgeroorlog en gaf aanleiding tot een rijmpje dat nog lang daarna in de straten van Taunton werd gezongen: “Rejoice ye dogs ‘tis the 11th of May, the day the Cavaliers ran away” (“Verheug je honden, het is 11 mei, de dag dat de Cavaliers het veld ruimden”.

Zo zien we dat twee van deze ijkpunten op 11 mei plaatsvonden, de andere in de eerste helft van mei.
Toen in een online poll in 2015 gevraagd werd welke dag zich het betse zou lenen, koos het merendeel van de 8.000 respondenten voor de 11e mei.

De vlag

De vlag van Somerset is geel met in het midden een naar de broekingszijde gekeerde rode draak, blauw genageld en getongd.

De vlag was het resultaat van een ontwerpwedstrijd, die in 2013 werd gewonnen door Ed Woods. De rode draak kwam echter niet zomaar uit de lucht vallen: de Somerset County Council gebruikt een wapen dat al sinds 1911 gehanteerd wordt en in 2020 enigszins werd aangepast.

Op het schild zien we de rode draak met een staf in zijn klauwen. Die staf hoort oorspronkelijk niet bij de draak, maar is toegevoegd als symbool voor de lokale overheid.
De draak gaat echter veel verder teug dan 1911, het dier zou halverwege de achtste eeuw al het embleem geweest zijn van het Saksische koninkrijk Wessex, waartoe Somerset behoorde. De Wessex-draak wordt soms rood en soms goud afgebeeld.

Hoewel het oorspronkelpjke idee was om drie finalisten te hebben, was de keus kennelijk dermate moeilijk dat er een vierde finalist werd toegevoegd.

Zoals gezegd streek Ed Woods uiteindelijk met de eer, waarmee hij £250 won en een fles bubbelwijn.
Woods, afkomstig uit Curry Rivel, had in 2006 al een website opgezet om tot een eigen Somerset-graafschapsvlag te komen.

De tweede plaats moest door twee deelnemers gedeeld worden, zodat de vierde finalist op plaats drie eindigde.