Deze dag die nationaal sinds 1995 gevierd wordt, komt voort uit Shaka Day. Deze feestdag werd altijd gevierd in KwaZulu-Natal, ter ere van de Zulu-koning Shaka op de 24e september, de dag waarop wordt aangenomen dat hij stierf in 1828.

Shaka kaSenzangakhona, beter bekend onder de namen Shaka of Shaka Zulu, was koning van het Zoeloekoninkrijk (of Zoeloeland) tussen 1816 en 1828. Hij speelde een belangrijke rol in het verenigen van de verspreid levende Zoeloestammen tot Zoeloelanden met meer samenhang.

Sinds het plaatsen van een Shaka-monunument in 1932 op de plek waar de koning zou zijn vermoord door zijn halfbroers Dingane en Mhlangana, vinden hier bijeenkomsten plaats op 24 september.

Toen in 1996, in het post-apartheid-tijdperk, een wetsvoorstel voor het vaststellen van een lijst met officiële feestdagen werd ingediend, bleek de 24e september daar niet bij te zijn.
Het gevolg was dat de Inkatha Freedom Party (IFP), een politieke partij met heel veel Zoeloe-leden, tegen het wetsvoorstel stemde.
Vervolgens werd er in het parlement een compromis bereikt met medewerking van het Afrikaans Nationaal Congres (ANC): de 24e september zou een nationale feestdag worden, maar wel onder een andere naam: Heritage Day.
De dag staat nu bekend als een viering van de verschillende culturen en geloven.

Braai

Zuid-Afrikaners zijn niet vies van een barbecue (een braai) en dat is een populaire manier om deze dag te vieren.
In 2005 startte Jan Scannell (bijnaam “Jan Braai”) een media-campagne om de dag om te dopen tot National Braai Day. Zover is het officieel niet gekomen, maar de term is even goed populair geworden.
In 2007 vierde bisschop Desmond Tutu zijn benoeming tot beschermheer van Braai Day door een schort voor te binden en een boerewors te eten.

De vlag

De vlag van Zuid-Afrika werd ingevoerd op 27 april 1994. De basis is een rood-wit-blauwe driekleur. Daaroverheen werd een een groene, zich in tweeën splitsende baan gelegd, in de vorm van een horizontale letter Y. De poten van de Y strekken zich uit naar de mastzijde. Binnen de daardoor gevormde driehoek is een zwarte driehoek zichtbaar. Een gele rand ligt tussen de groene en zwarte kleuren.

Het is een ontwerp van vexilloloog (vlaggendeskundige) Frederick Brownell. De vele kleuren in de vlag laten de diversiteit van de bevolking zien. Het rood-wit-blauw representeert de Nederlandse en Engelse wortels en de blanke bevolking. De andere kleuren, zwart, groen en geel vinden we terug in de vlaggen van het ANC, het Pan Africanist Congress en de Inkatha Freedom Party, en staan voor de zwarte bevolking. De Y-vorm staat voor het samengaan van de verschillende etnische groepen en het voorwaarts gaan van een verenigd Zuid-Afrika.