De Zwitserse nationale feestdag bestaat sinds 1889, maar is pas sinds 1994 echt officieel en dus ook een vrije dag.
De datum grijpt terug op de geschiedenis van de stichting van het Zwitserse eedgenootschap van 1 augustus 1291, waarbij de latere kantons Schwyz, Uri en Unterwalden een pact sloten om elkaar bij te staan in de strijd tegen agressors.
De drie ‘oerkantons’ zijn daarmee het begin van de bondstaat die Zwitserland uiteindelijk zou worden. De naam van het land is afgeleid van die van het kanton Schwyz, gelegen in het midden van het land.

Aangezien Zwitserland viertalig is, heeft de feestdag nationaal gezien vier namen:
– Bundesfeiertag (Duits)
– Fête nationale suisse (Frans)
– Festa nazionale svizzera (Italiaans)
– Fiasta naziunala svizra (Reto-Romaans)

De vlag

De vlag is vierkant met een rood veld en een wit kruis met korte armen van gelijke lengte. De specificaties voor het kruis werden in 1889 vastgelegd, de grootte van het kruis ten opzichte van de vlag werd echter pas in 2017 beschreven.
De enige andere nationale vierkante vlag is die van Vaticaanstad. De vlag komt ook voor in de ‘normale’ vlaggen-ratio van 2:3, bijvoorbeeld op schepen (koopvaardijvlag).

Het witte kruis is al bekend sinds de Slag bij Laupen in 1339, waarbij de soldaten van het Eedgenootschap het als embleem op de kleding droegen.
Sinds de 15e eeuw werd het ook op kleine vanen afgebeeld, die door de verschillende kantonale legerafdelingen werden gevoerd.
In die tijd liepen de armen van het kruis nog door tot aan de randen, maar sinds de vlag officieel werd vastgesteld op 3 juli 1815, is hij zoals hij nu is.
Vanaf 1848 wordt hij pas daadwerkelijk als nationale vlag gebruikt.

Rode Kruis

De Zwitserse vlag diende als inspiratie voor de in 1864 opgerichte hulporganisatie ter bescherming van gewonden en zieken en hun verplegers tijdens oorlogshandelingen: het Rode Kruis. De conferentie waarin de organisatie werd opgericht begon in 1863 in Genève, waarna in 1864 een symbool gekozen werd. Dat het symbool een ‘omgekeerde’ Zwitserse vlag werd was allereerst een huldeblijk aan het gastland, maar niet geheel toevallig waren de twee initiatiefnemers, militair chirurg Louis Appia en generaal Guillaume Henri Dufour ook Zwitsers.

Het kruis staat ook wel bekend als het Kruis van Genève, de ‘geboorte’-stad van het symbool.

Bekende afgeleide symbolen van het Rode Kruis zijn de Rode Halve Maan en het Rode Kristal.